La longue vie de François-René de Chateaubriand s’est déroulée “entre deux siècles comme au confluent de deux fleuves”, comme il le souligne dans ses Mémoires d’outre-tombe. Il a ainsi connu au cours de son existence des régimes politiques bien différents. Né sous le règne de Louis XV, le 4 septembre 1768 à Saint-Malo, et décédé le 4 juillet 1848 à Paris, quelques mois après la chute de Louis-Philippe, il a vécu successivement sous l’Ancien Régime, la Révolution, le Consulat et l’Empire, la Restauration, la Monarchie de Juillet et la Seconde République. C’est dans ce contexte très troublé qu’après une courte expérience militaire, Chateaubriand va s’efforcer, en vain, de jouer un grand rôle politique alors que ce sont ses œuvres littéraires qui ont fait sa renommée.
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